ユニクロ初め、ついに ～ユニクロと僕～

なぜこれまでユニクロを買わなかったのかと言えば、あまりに普及しすぎているため、単純に「人と同じ」がイヤだったのだ。平凡と言えば、平凡な理由ですね。ただ、これも深く話し出すと、長くなるのだな……。

ね、下↓見て下さいよ。長いでしょ。

僕は決してユニクロが嫌いなのではなく、逆にかなり高評価している。何しろ抜群にコストパフォーマンスが高い。何て素晴らしい事だろう。企業努力の賜物、経営者側の英知である。
それを否定するつもりなんてさらさらないし、むしろ大絶賛したいぐらいだ。

また、ユニクロはコストパフォーマンスが良いだけでなく、配色も鮮やかで、オシャレ感も十分。難点らしい難点は、そのイメージからくるチープ感ぐらいではなかろうか。

日本は資本主義、安い事は評価されるべき事なのだ（もちろんやりすぎは別ですよ。念の為）。

事実、僕は無印良品の品はいくつか愛用しているし、100円ショップのお世話にもなっている。と言うか、日本の100円ショップって、反則的なコストパフォーマンスの高さだと思う。凄いよ、日本。デフレだけど。生産はアジアだけど。

ただ、安くて良い物は素晴らしいが、高くて良い物には絶対にかなわないのもまた事実ですね。高いには高いの理由があります。安いには安いの理由もあります。かのモンキーフェイスの、有名な大泥棒もこう言っておりました。

「本物には本物の、理由があるのさ」

まー、高い理由がぼったくっている場合があるのも事実だし、高くて悪い物も多数あるのも事実だけどね。

話はそれたが、安い割に高品質！そんな素晴らしいユニクロを、僕は意識的に避けてきた。それはなぜか？

僕がユニクロを初めて知ったのは93年ごろ。さいたま市南区在住の方はご存知だと思うが、浦和の産業道路沿いにユニクロの路面店（浦和太田窪店）ができたのだ。現在、ユニクロの店舗は日本全国どころか海外にもあるが、その中でも、かなり早い時期でのオープンであり、今もなお健在だ。

このユニクロ浦和太田窪店、宣伝に熱心で、オープンするなり、新聞の折込広告が毎週金曜日にほぼ必ず入って来るようになった。その当時、広告モデルに使われていた方は小林克也さんと、その頃は"知る人ぞ知る"存在のモデルだった、はなさん。小林さんがお父さん、はなさんが娘さんという設定だった。
この頃の商品ラインナップでは、個人的にはオリジナルよりも、リーヴァイス、リーなどの定番ジーンズが常時割引されていたのが魅力的に思えた。また、この頃ユニクロは、「エルヴィス」だったか、「プレスリー」だったかのオリジナル･ブランドも展開していた。
何とも安易過ぎるネーミングに腰砕けたもんです。店内の雰囲気もイマイチ垢抜けてなく、庶民的。（※注）

それにも関わらず、オシャレ感を出そうと、気張っているのが見え見えだったのが、僕にとって受け入れ難かった。これなら、廉価洋品店と割り切って商売している方が潔くて良い。

言わば、「ジーンズ･メイト」をさらに廉価にしたような雰囲気。
「ファッションセンターしまむら」をアメカジにアレンジしたような雰囲気。
大型ショッピング･モールがごとく、客に媚びた感じのある雰囲気。

服装は文化だ。しかし、ここには文化がない。服装は個性だ。しかし、ここには個性がない。

そう言った理由から、僕はユニクロに背を向けた。当時から僕はお金がなく、そんな考えは生意気だったかもしれませんが。

ただ、この時点で僕は、ユニクロの品質などまったく分からず、盲目であった事も事実である。
品質よりも、イメージと雰囲気のみで判断していたのは否めない。ユニクロの売り物である、コストパフォーマンスの高さはまったく理解していなかったのだ。

なお、この頃、僕と仲の良かった友人に、一人、ユニクロの愛用者がいた。彼は服飾にお金をかけないタイプだったが、とても感性に優れていて、センスは非常に良かった。彼はユニクロの良さをしきりに語っていた。彼には先見の明があったのかもしれない。

ちなみにこの当時から、ユニクロは人気と言えば人気。僕は購入した事はなかったものの、２･３回入店した事はある。前述の折込広告の効果だろうか、レジ前の行列は凄かったです。
もっとも、今と違い、並んでいる人は、いかにも服装に興味がなさそうな人ばかりでしたが……。

さて、そのユニクロだが、僕も大学生になった97年頃から、東京都内でも店舗を見かけるようになった。

そして、大ブレイクとなったのは、やはり98年冬であろう。カラーヴァリエイション豊富でオシャレ感あり！テザインはベーシックで合わせやすい！なおかつ価格は1,900円と超リーズナブル！そう、あの有名な「ユニクロのフリース」である。
そのキャッチコピーはテレビCMでも大々的に放送され、インパクトあり。僕の周りでも、購入者は多かった。

僕にとってさらに衝撃的だったのが、原宿にユニクロの路面店オープンである。

"オシャレに興味のない人が頑張りに行く所"であった、ユニクロ。それが日本のファッション発信源、原宿に堂々登場。そして、原宿にある高級ブランドの紙袋とともに、ユニクロの紙袋をぶら下げて歩く若者たち！

少し異様で、少し不気味、半ば信じられない光景であった。こうまで一メイカーの持つイメージが好転した例は、今も昔も、これだけじゃないだろうか？

この企業戦略は超成功であったろう。それまで廉価なメイカーに過ぎなかったユニクロが、"ブランド"としての地位を一気に確立。まさに劇的、まさに革命であった。

そして、「ユニクロ」が"ブランド"となったのを機に、巷でよく聞くようになったこのセリフ……。

「いいじゃん、ユニクロ」

今までユニクロを知りつつも見向きもしなかった人たちが、突然こんな事を言い出す矛盾、僕はものすごく嫌だった。

これも、僕がユニクロから離れていた理由の一つである。もちろん、ユニクロの品質を心底気に入って、誉めていた人もいたのだろうけど。

ユニクロ人気が決定的となったのは、翌99年だと思う。ファッションの選択肢として、ユニクロはほぼ定着。

「良いよ、………ユニクロ」

多少の後ろめたさとともに、こう言う友人たちが、僕の周りでさらに続出した。

そんな流れに、僕は当然のごとくますます反発。僕の頭が固すぎるだけなのかもしれないけれど。

そして、僕のユニクロ離れを決定的なものにしたのは、大学４年生の終わり頃、とあるショップの店主さんの、こんな呟きを聞いてしまったからである。

「アパレルは今、ユニクロの一人勝ちですよ（その当時の話）」

僕はこだわりが感じられるショップが好きだ。そして、このセリフを言った店主さんも、その"こだわりのショップ"を経営する方の一人であった。ユニクロに客が流れてしまい、自分のお店の商品が売れないと嘆いていた。

僕はユニクロ、嫌いではない。しかし、そのユニクロのために、僕の好きなショップがピンチとなっている。それならば、僕がユニクロになびくよりも、本当に微力ではあるが、好きなお店の売り上げに貢献した方が良いではないか………そう思ったのである。

かなり独善的な義侠心ではある。しかし、他人に迷惑をかけているわけでもない。

……とまあ、以上が僕のユニクロ離れの理由であります。うーん、本当に長かったねー。

ですが、ついに今年！ちょっとした縁で、僕の元にユニクロがやって来ました。そして今、そのユニクロを着て、この文章を書いているのだ。書いているうちに日付が変わってしまったが、2007年１月22日が、僕のユニクロデヴューであります。

この品質でこの安さ、確かに満足できる。やはり大人気メイカーだけある。

色々書きましたが、僕はユニクロ否定派ではなく、むしろ肯定派。単にこれまで買わなかっただけ。僕の事だから、おそらくこのパジャマも長年着続けるでしょうー。


※注
追記です。90年代半ばのユニクロは、今とは多少の差異が見られる。店舗の内装は今のようにカラフルではなく、提案しているファッションも、アメカジにストリートを混ぜたような雰囲気だった。
商品もオリジナル商品のみではなく、リーヴァイス、リー、ラングラーなど、他ブランドも少ないながら置いていたのだ。
（１月24日23時ごろ、追記）