喫茶初めラーメン初め2007年

アート感ある店舗はこの近隣では極めて珍しく、かなり異彩を放つ存在だ。素朴ながら温かみのある和風の作りで、巷のカフェにありがちな、客に媚びてないのが良い。
珈琲豆がびっしり埋め込まれたテーブルはオリジナリティあって、不思議かつ素敵なデザインだ。２階はギャラリーとなっているそうで、これまたこの近隣では珍しいのだ。

さて、僕が注文したのは珈琲とチーズケーキのセット(800円)。オリジナルブレンドの珈琲は軽い口当たりで、飲みやすい味。当然ハンドドリップで、注文を受けた後に豆を挽くのだ。何より嬉しいのは、珈琲がカップとは別にポットで出てくるので、カップ2.5杯分の量がある事だ。
珈琲のみ注文すると500円。銀座界隈の珈琲専門店になると、500円じゃ飲めない店だってある。"浦和価格"である事を考慮しても、これはかなりお得だろう。

チーズケーキも美味しい。チーズケーキの中には、甘味を控えてチーズの風味を強調しているのもあるが、これは甘味がしっかりとあるタイプ。でも後に引かない。添えられたブルーベリーは、ケーキの甘味を中和させつつ、自らも甘酸っぱい一味を主張している。

これで終わりではない。さらに店主の方は、自家製の天然酵母パンを、サーヴィスとして一切れ出してくれた。そして、これが素晴らしい出来なのだ！
欧州ではどこで食べてもパンが美味しいが、このパンはその欧州と比較してもトップレヴェルだろう。
外側は香ばしくカリッと焼きあがりつつ、内側は柔らかく、すんなりと歯が沈む。そして、噛み切る際に生じる、弾力と粘りの食感が心地良い。口の中では、ほんのりと優しく広がる、上品な甘さ……。

僕はこの「あがらんしょ」、お茶をした後は、珈琲豆を購入する事が目的だったが、迷わずこのパンの購入も決めた。

店内で食したのはローズヒップのパンだったが、購入したのはプレーンなフランスパン。天然酵母（白神こだま酵母）と小麦（国産）だけで作ってあるので、常温でも一週間は持つそうだ。
僕は今まで知らなかったのだが、パンの腐敗は、混入されているバター、牛乳、卵が原因で、それがなければ大分日持ちするとの事。

そして、その日の夕食は、やはり近所のラーメン屋、「佐野ラーメンたかの」で済ます。注文したのは、またも「肉汁おろしつけ麺」。これで３連続、同じメニューとなった。そしてこれが、今年のラーメン初め。喫茶初めもそうだったが、ラーメン初めにふさわしい、素晴らしい逸品だ。
店主のおやっさんによると、この「肉汁おろしつけ麺」は３月までの予定との事。最低でも、あと２回は食べておきたいな……。

ちなみに大晦日、東京東部にある某有名ラーメン店で(ラーメン本にも登場している)、似たメニューがあったので注文してみたが、もうこれがまずいまずい。甘ったるくて、平坦極まりない漬け汁。「マルちゃん赤いきつね」とは、確かこんな同じ味ではなかったか（うどん嫌いな僕ではあるが、幼稚園の時までは食べていたのだ）。
しかもこのひどいラーメンが、奇しくも僕にとって、2006年のラーメン納めであった。ちょっぴり悔しい！
いやいや、同じようなメニューでも、作る人が違うとここまで違うのかと思ったものです。

「佐野ラーメンたかの」から帰宅後、「あがらんしょ」で購入した豆で、早速珈琲を淹れてみた。その日に焙煎しただけあって、よく膨らむ膨らむ（笑）。