大棟梁・阿部慎之助選手の思い出

2001年限りで村田選手も引退。東京ドームで行われた引退セレモニーにて、村田選手に花束を渡したのは阿部選手。まさに新旧交代の場面でした。

そして引退後、即バッテリーコーチに就任した村田氏は、テレビでこう述べました。

「阿部を正捕手として育てますよ。もし阿部がダメなら、どこかから獲ってくるでしょ。巨人の事だから」

阿部選手は2年目にして、早くも一人立ちの期待をかけられる事となりました。そしてペナントに入ると、阿部選手は延長戦での決勝タイムリーに、サヨナラ打４本と殊勲打を連発。よく知られる、「最高でーす」が定着したのもこの年から。リード面でも、投球術に定評のある工藤投手、桑田投手の両ヴェテランに誉められ、攻守ともに大きくスケールアップ。結果、ベストナインとゴールデングラブ賞受賞と、見事に期待に応えました。

しかし、翌年からはなぜかリードがまたおかしくなってしまい、2005年にはチームメイトで、投手でも捕手でもないタフィ・ローズ選手にまで文句を言われる始末。巨人も史上初の4年連続V逸となりました。
確か2006年頃だったと思いますが（2007年だったかも）、阿部選手は打席に立つと、悲しそうな表情をしているのがしばしば見られました（僕が一方的にそう見えていただけかもですが）。チームを優勝に導けない、自分を責めているようにも見えました。
とは言え、打撃の成長は著しく、もともと上手い内角打ちに加え、レフト方向へ打つ技術も向上していった。

2007年から阿部選手は主将に就任。阿部選手がリーダー然とした行動を取るようになったのはこの年からです。それまではチーム内にFA移籍などによる格上選手も多かったためか、どんなに活躍しても行動は遠慮がちだったので、僕としては「変わったな」と思いました。優勝を逃し続けた、責任を感じていたためかもしれません。

さて、この年の4月4日の中日戦、5回表無死一塁の場面で、送りバントを捕球した阿部選手は、一塁ではなく素早い動きで二塁へ送球、ダブルプレイを成立させました。

「これは大きいビッグプレイですね。これはゲームの流れを変えたでしょう」
「今年の阿部君てのは攻守にわたって非常にこう、集中力がありますね」

阿部選手の守備を、解説の掛布氏が称賛していました。さらにこの後、井端選手が二塁打を放ちますが、次打者の荒木選手の打席で、井端選手の離塁が大きいと見るや、阿部選手は素早く二塁へ送球してアウト。つまり、この回の3アウトは、阿部選手のプレイによるもの。これまでは打撃での活躍が目立っていた阿部選手でしたが、この頃から守備での活躍も目に付くようになりました。

同年の6月9日の楽天戦にて、阿部選手はついにプロ初4番に座り、2本塁打5打点の大活躍で、試合終了後はお立ち台へ。前述のとおり、阿部選手はプロ初出場もお立ち台に立っているので、それを彷彿させましたね……。
ちなみに阿部選手と言えば、2012年の日本シリーズで澤村投手の頭を叩いた事が知られますが、この試合のヒーローインタヴューでも、阿部選手はいっしょにヒーローインタヴューとなった内海投手の頭を、ジャビット人形で小突いていました（笑）。

阿部選手の打撃は2009年終盤頃からさらに成長を見せ、打球音が変わりました。それまでは「カキーン！」だったのが、「バキーン！」になり、打球音と言うよりは炸裂音、錐揉みして突き破るような打球となりました。

そしてこの年の日本シリーズ第5戦、９回裏、同点の場面で阿部選手登場。

「サヨナラと言えばこの男、阿部慎之助です」

そのレポーターさんの言葉から30秒後、阿部選手は言葉どおりのサヨナラホームラン！チャンスに強い阿部選手ですが、その中でも特に印象に残っているシーンです。

この頃になると、阿部選手は攻守心においてチームの要。阿部慎之助選手が、ついに完成したと思っていました。

実際、翌2010年のシーズン途中、原監督は阿部選手に対して、「自分が論じていい選手ではなくなってしまった」と評しておりました。これは2002年に原監督が松井秀喜選手に対して送ったのと同じ言葉です。

ちなみに原監督は、これと同種の言葉を、今年、坂本勇人選手にも送っていました。

しかし、阿部選手が完成したと思っていたのは誤りでした。2012年に、阿部選手はさらにスケールアップし、打球音が「バキーン！」から、「グワァラゴワガキーン！」と、炸裂音から爆滅音に変わりました。こんな打球音を放つ巨人の打者は、僕は全盛期の松井秀喜選手しか知りません。そして、2012年に限っては、阿部選手は松井選手以上の打者だったと思います。パワーと確実性と勝負強さと恐怖感が融合した打撃、「どこに何を投げても長打にされる」雰囲気は、江河原高校（後に北沢東高校）の北野選手を彷彿させました。

一方で、阿部選手はコメントを求められた際、受け狙いに行っては外している姿も印象的です。

2007年4月15日のヒーローインタヴューでは、なぜか「ですねえ～」だけしか言わなかったり、、
2009年9月5日のヒーローインタヴューでは、無四球完封した内海投手の投球について、「僕もある頭を絞って頑張りました」とコメントしたり、
オビスポ投手に「岩尾通」のニックネームを付けたりと……、もっとも、ギャグが下手なのも、真面目な阿部選手らしく思いましたが……。

阿部選手のジョークで珍しく面白かったのが、コントロールが悪い福田投手やクルーン投手とバッテリーを組んだ際、「ゴールキーパーのつもりで守りました」と述べた事ぐらいでしょうか。

ただ、このノーコン投手と組む捕手が「ゴールキーパーのよう」と言うのは、当時の著名な巨人ファンサイト、「G-Chaser」さんにて既に使われていたネタでもあり（2005年に在籍したノーコン投手、ミアディッチの投球を述べるのに使っていた）、このサイトが阿部選手のジョークの元ネタの可能性もあるな？とも考えています。もちろん、偶然の一致の可能性もありますが……。

阿部選手、最後の日本シリーズで、4連敗で終戦は残念でしたけど、初戦の阿部選手の先制ホームランは凄かったですね。打球の勢いを見れば、余力があるのは分かりますが、ここで引退も良い引き際だと思います。

来年からは二軍監督に就任との事、いずれは一軍監督となって、巨人の黄金時代を築いて下さい！

阿部選手、これまで本当にお疲れ様でした。素晴らしいプレイの数々、どうもありがとうございました！！！

※今回の記事は、過去に僕がウェブサイトやweblogに書いた内容も交えて作成しました。