「その国際靴職人技能コンクールって、一体どのくらいの規模のコンクールなんですか？」

「…………………………、え、ええ～、あ～……、まあ………、どうなんでしょう…………？」

答えられない僕。

とても恥ずかしい思いをしました。コンクールについてまったく分かってないのに、さも凄いコンクールのように語ってしまっている僕、非常に浅はかで愚かでした。「国際」と言う言葉が付いているだけに、さも大規模のように聞こえるけど、その実態までは知らないし、そこまで調べずして国際靴職人技能コンクールを語るなんて、図々しいもいいとこです。

「いつか国際靴職人技能コンクールを見学しに行って、その実態を確かめなくてはいけないな！」

この時の経験から、そう思ったものです。

僕が国際靴職人技能コンクールについて、さらに情報を得たのは、それから２年半後。2004年の11月から12月にかけて、欧州各国の靴メイカーを訪ねる旅に出かけた時、ウィーンのゲオルグ・マテルナ靴店、そしてデブレツェンのマヌアール靴店にて、国際靴職人技能コンクールの賞状を見かけたのです。

「あれ………、何だかおかしいぞ？」

どうも不思議なのです。同じ年のコンクールに、金メダル、銀メダル、銅メダルの受賞が複数いるようのです。普通はメダルって、金銀銅、それぞれ一つづつしか受賞者はいませんよね。

「もしかしたら、コンクールにはなんとか部門とかがあって、その部門ごとにメダルがあるため、メダルが複数に及ぶのかなあ？」

そう思ったりもしたのですが、賞状の文面を見ても全て同じで、「なんとか部門金メダル」とか書かれている様子もない。もし部門ごとに分かれていたとしても、同じ部門で、金銀銅メダル受賞者が複数いる可能性も否定できない。

それに、店内に飾られているメダル受賞靴を実際に見てみても、素直に「良い！」と思える出来のもあれば、「これってそこまで良いのかなあ？」と思える靴もあったりしました。

「これはやはり、実際にコンクールを見てみる必要があるな」

その思いを、一段と強くしました。

そして、そのコンクール見学がようやく実現したのは07年です。次の10年にも行きました。

結論としては、当初の予想どおり、コンクールは部門ごとに分かれているものの、その部門ごとに金銀銅メダル受賞者は複数おり、そして名誉賞受賞者も複数いました。


例えば、07年のコンクールにおける受賞靴は……。

名誉賞・８個（全て金メダル同時受賞）。
金メダル・28個。
銀メダル・20個。
銅メダル・18個。
参加証書（要するに受賞なし）・21個。


そして、10年のコンクールにおける受賞靴は……。

名誉賞・６個（全て金メダル同時受賞）。
金メダル・18個。
銀メダル・18個。
銅メダル・19個。
参加証書（要するに受賞なし）・19個。


参加したら、大半がメダルを受賞できるコンクールで、やはり不思議なコンクールでした（笑）。もっとも、受賞者を限定してしまっては、職人同士揉め事が起きそうですから、それを回避するための複数授与なのかもしれません？

出品されている靴についても、ゲオルグ・マテルナ親方の靴をはじめ、「おお！」と目を引く靴はいくつかあるものの、全体のレヴェルは低めです。名誉賞受賞靴については、ある一定レヴェル以上のクォリティはあり、参加証書の靴は、どれもダメですが、名誉賞でなくとも良い靴もあるし、どうも審査基準も不明瞭です。

それに考えてみれば、本当に足に合うかも不明な、「展示用靴」だけで、その職人さんの力量を測るのも中途半端だよなとも思ったりして。

ただ、「国際」と銘打っているとおり、ドイツやオーストリアをはじめ、欧州各国から職人さんが多数参加しているのは事実でして、鑑賞者も多く、報道関係者も結構来ており、さらにドイツの経済・科学技術担当大臣も協力しているようです。こう言う広い規模で、職人さんが作品を展示できる機会が存在しているのは、それはそれで意義があるのかなと思いました。








コンクール会場の様子です。入場は有料ですが、それでもお客さんはかなり来ています。







コンクールの受賞式。画像に映っておりませんが、式場の周りには報道関係者さん多数もおります。

とは言え、ドイツの靴職人さんの間でも、そのコンクールの知名度は微妙なんですけどね。ドイツの靴職人さんに、「国際靴職人技能コンクールって知ってる？」と聞いてみて、「何それ？知らない」と言われるのは珍しくありません（笑）。

あと、コンクールを見学して個人的に嬉しかったのは、コンクールに果敢に挑戦している、日本人靴職人さんを、サイトで紹介できた事です。やはり、同じ日本人が頑張っている姿は、世に広めたくなります。

それと、コンクールを通じて、欧州の靴業界関係者さんとの交流できるのも楽しいんですよね……。

なぜ突然、こう言う事を書きだしたのかと言えば、今日から国際靴職人技能コンクールがまた開催されているんですよ。でも、今回は旅費がなくて行けませぬ。無理をすれば行けなくもないのですが、これまで２回見学して、どう言うコンクールなのかはほぼ分かったのと、過去２回も無理して行って、その後の生活が大分困窮して苦しかったので、その反省もあり、今回は断念です…………。

でも、本当は行きたいんだよお～っっっっっっ！！！

今回はどんな靴が出品されるのか気になります。残念、無念、無念です……。