ありがとう清水、さようなら清水、頑張れ清水！！！

左キラーで鳴らした岸川が入った事もあったっけな。

シーズン終盤では、ちょっと活躍しただけの井上が入った事もあったな。

広沢と井上は、この年、打率１割台だったな。

ちゃんと分かっている解説者さんが、口を揃えて言っていたのを、僕はよーく覚えています。

「左投手相手でも、清水は使った方がいいですよ。清水はそんな選手じゃないですよ」

１年目の清水は、この左投手相手の時に外されてしまうのが影響して、規定打席未到達で終わります。これがネックとなって、清水は新人王のタイトルを仁志に奪われました。

仁志も確かに活躍したんですが、もし清水が規定打席に到達していたら、この年の新人王は清水だったと思います。

96年のシーズン終了後、落合博満氏は言いました。

「清水、あいつは凄い打者になるぞ」

また、松井秀喜氏と金田正一氏だったかで、こんな対談もありました。

「将来は３番清水、４番おまえ（松井）になりそうだな」


近い将来、きっとそうなるんだろうなあと僕も信じていましたよ。


97･98年と清水は２年連続３割、チーム最高打率を記録しました。広沢の力も衰え、だんだんと左投手相手でも起用されるようになって来ました。

しかし、99年に途中加入した右のスラッガー、ドミンゴ･マルティネス。

長嶋監督はこのマルティネスにレフトを守らせると言う、奇想天外な珍案で、またも清水を追い払った。

その年の契約更改では、ホームラン数が少ないと言う理由で清水は年俸があまり上がらず。

それならばと、翌00年はホームラン狙いに行くと、打撃を崩して成績下降と、もう踏んだり蹴ったり。

そして、長嶋監督の「清水は左に弱い」と言う信念は、この期に及んでも揺るぐ事なし。

01年も、清水は打率３割を打ちながら、代打に堀田や福井を出される屈辱を受けました。

ちなみに堀田は、この年、ノーヒットで終わった選手です。

また、この年はマルティネスも成績が下降したんですが、今度は元木がレフトを守るようになりました。

清水が積み上げて来た実績を、巨人は毎年踏みにじっていましたね。

ただ、この01年は、清水にとって相当悔しかったのか、代打やチャンスでは打ちまくっていました。

02年になって原辰徳監督が就任。ようやく真価が分かってくれる監督の登場です。そして、原監督が打ち出した堂々たるプラン。

「トップバッターは清水。レギュラー固定」

清水はトップバッターとして、ミート重視の打撃に切り替え。バットを寝かせ気味に構えて、ボールとの距離を短くしました。これが功を奏してか、かねてからの引っ張りだけでなく、外角球をセンター返しする技術も向上。

この年の清水は、打って打って打ちまくった。

毎試合のように、ヒットの雨あられ。元々、固め打ちの多い打者。イチローの持つ、シーズン最多安打記録も更新できる猛ペースだった。

しかし、記録が囁かれ出すと、だんだんと打撃に硬さが出てきて、ヒットのペースも下降線。結局、当時のセ･リーグ記録にも、１本及ばずに終わった。

きっと、これまでの自分では信じられない、スター扱いに馴れなかったんだろうなあ。

それでも清水は、ベストナインと最多安打のタイトルを獲得。もっとも、清水が獲得したタイトルはこれだけって、その打撃技術を見ると、正直、なかなか信じられないんですが……。

余談ですが、この年、

１番･清水
２番･川相

このスタメンが発表された日なんて、僕はもう、感動のあまり死にそうになりましたよ。

清水の打撃に衰えが見え出したのは、05年後半ごろかな？これまでは清水のスウィングが速すぎるあまり、引きの右手が見えないほどだったのですが、この頃から見えるようになっていたのです。

そして06年から、やはりと言うべきか、清水の成績が落ち始めます。

ただ、この年には二つ、僕にとって、清水の印象的なプレイがありました。

まず一つが、以前にも書きましたが、流し打ちをするようになり、四球も取るようになっていたんですね。清水も衰えを自覚しているのか、自分の新しいスタイルを模索しているように見えました。

そしてもう一つあります。それは06年４月２日、開幕第三戦の横浜戦、第２打席です。

投手は吉見。清水はインコースから入ってくる、緩いスライダーに手を出しました。清水の上半身は開き、体勢は崩れました。打ってもファウルか内野ゴロです。

しかし清水は、泳ぎつつもバットのヘッドは残してジャストミート！そして右手一本で振り抜きました。

なんと打球は、ライトポールを巻くホームラン！

後にも先にも、あんな体勢でスタンドまで持っていた打者は、清水しか見た事がありません。解説の中畑氏、水野氏も賛辞と驚嘆の声を連発。

これぞ、打撃職人清水。清水隆行が見せた神業でした。

ただ、06年が良かったのはこの序盤から、6月3日･4日と連日のサヨナラ打を放ったあたりまで。その後は凡打ばかり。

翌07年は、前年から模索していた流し打ちが効果を挙げたか、シーズン終盤に巧打を連発しました。

でも、今年は良いところがまるでなく、外野手ではラミレスは言うまでもなく、鈴木、亀井の活躍も目立ちました。

他にも、お馴染みの高橋由、矢野、谷に、今年から加治前、隠善も出てきました。もう清水の居場所がありません。

本人の事を考えたら、今回は遅すぎる移籍かもしれません。でも僕は、巨人で活躍する清水を見たかったんだよおおおおおおおお！！！！！！！！

移籍先は西武ライオンズ。以前から、本来なら清水は、中日か西武あたりの野球がフィットするんだろうな……と思っていたので、良い移籍先だと思います。

振り返れば、清水にとって、散々な目に合ってばかりの巨人時代でした。自チームによって野球人生を台無しにされかけては、清水はいつも腐る事なく、実力で這い上がって来ました。巨人ファンとして本当に感謝です！

と言いますか、清水は巨人での不遇な時期がなければ、毎年首位打者争いして、日本代表にも選出され、ヘタすりゃメジャー挑戦していたんじゃねーの？とも思ったりします。僕の過大評価でしょうか……。

メジャーとまでは言わなくとも、本来なら、そろそろ2000本安打を達成していてもおかしくない打者です。

これまでの巨人の起用法が、あまりにも中途半端すぎました。清水が西武でレギュラー出場できるかは分かりませんが、僕はもう一花、いや二花、三花、四花、いやいやもう五花でも六花でも咲かせてくれる事を、僕は切実に祈っております！！！！！！

ありがとう清水、さようなら清水、頑張れ清水！！！