桑田真澄、條辺剛、山田武史、ブラウン、デラクルーズ

ドラフト外入団制度がなくなった後は、巨人投手では平松、深町がドラフト外入団同然ながら、１年目から出場しておりますが、さすがに両名とも開幕一軍ではありませんでした。

その山田が巨人で二軍落ちのきっかけとなった試合、僕はテレビで観ておりました。７回表で４-０と巨人がリード。その時点で、試合中継が終わった気がします。
当時小学４年生の僕は、「あ、こりゃ勝ったな」と思っていたんですが、翌日の新聞見た時は仰天しましたねえ……。

そして、この87年序盤、山田武史と同じ立場で右のリリーフを務めていたのが、後の大エース、斎藤雅樹です。ともに右のサイドハンド、ないしはスリークォーターで、同い年。首脳陣からは同類に見られていたんでしょうなあ。しかもこの年、先に二軍落ちしたのは斎藤雅樹だったし。まさか後々、途方もない差が付くとは。

もっとも、この頃の斎藤は実際にイマイチで、ストレートが高めに浮いては痛打されるケースが目立ちました。
僕は斎藤をテレビで観ては、「あ～、もうダメだよコイツは！さっさと代えて二軍に落とせ！」と大マジで思っていましたから。

この後、斎藤は大ブレイクするわけですが、僕はこれもまぐれとしか思っていませんでした。実際、まだまだストレートが甘く入るケースがありましたからね。でもなぜか、ブレイクしたあたりから、よく打球が詰まるようになったんです。中尾得意の内角攻めの効果でしょうか。
連続20勝だってイマイチ信じられなくってですね。日本シリーズではボコボコだったし。コントロールが安定しだした長嶋監督時代まで、僕は斎藤を信じていませんでした。ええ、もう、まったくもって反省です。

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